В 1955 г. на Южных Оркнейских островах, на о-ве Сигни, впервые были обнаружены небольшие размножающиеся группы этих тюленей. В 1971 г. животных насчитывалось уже около тысячи. Постепенно увеличивалась численность котиков и на некоторых о-вах Южно-Сандвичева архипелага, на о-вах Херд, Еувэ и др.

В начале XIX столетия о-в Кергелен был одним из мест, где располагались многочисленные колонии размножающихся морских котиков, и добыча животных здесь проводилась в значительных размерах. О котиках этого острова сведений почти нет, но некоторые данные свидетельствуют, что здесь их немного.

Все эти, хотя далеко не полные, данные свидетельствуют о восстановлении численности морских котиков на антарктических и субантарктических островах и особенно на о-ве Южная Георгия.

Возможно, что этот остров, где численность котиков в настоящее время довольно высока, служит своего рода резервацией, откуда происходит распространение животных на близлежащие острова, в том числе и на Южные Шетландские.

В начале XIX столетия Южные Шетландские острова считались районом с высокой численностью морских котиков. Почти на всех островах находились крупные колонии размножающихся животных.

В 1820—1821 гг. здесь в отдельные сезоны добывалось до 80 тыс. морских котиков, а примерно к 1830 г. животные уже были истреблены.