Воздушно-радиолокационные данные показали, что как нестранно, но в Антарктиде есть озера, правда под ледяным покровом. Это было обнаружено в конце 1960-х и начале 1970-х годов. Существование озера Восток в Антарктиде было впервые отмечено в 1973 году учеными Полярно-научного исследовательского института Скотта, это у нас Англия, однако точно сказать есть там озеро или нет, никто не мог сказать.
Российские и британские ученые смогли обозначить озеро Восток в Антарктиде в 1996 году путем интеграции различных данных, в том числе воздушно-радиолокационные наблюдений и космической радиолокационной альтиметрии. Было подтверждено, что озеро содержит большое количество пресной воды под более чем трехкилометровой толщиной ледяного покрова, и к тому же является самым нетронутым водоемом на Земле.
Вода в озере, несомненно, очень старая. Первоначально считалось, что вода находилась в озере со времени его формирования, меняясь в период одного миллиона лет. Но уже более поздние исследования, Робина Белла и Майкла Студинжера ученых Земной обсерватории Ламонт-Догерти Колумбийского университета предположили, что вода озера постоянно замораживалась, и обновлялось, благодаря верхним слоям льда.
Средняя температура воды около -3 градусов C (27 F); она остается такой из-за высокого давления от веса льда над ним. К тому же геотермальное тепло земных недр согревает дно озера. И получается, что ледяной покров изолирует себя от озера и холодных температур на поверхности.
Исследователи, работающие на станции «Восток» проделали огромную работу для того, чтобы найти живые организмы в озере. Совместные российские, французские и американские группы пробурили лед, где находилось озеро, глубиной 3,623 метров (11,886 футов). Сразу же были взяты пробы льда, которые находились ближе к верхней части озера. Эти результаты показали, что водоем насчитывает более 420 000 лет, при этом оно было запечатано под ледниковым покровом от 500,000 и более миллионов лет.
Однако дальнейшее бурение было намеренно остановлено в 1999 году примерно в 100 метрах (300 футов) от места, где подозревается граница ледникового щита и самого озера. Это было сделано для того, чтобы предотвратить загрязнение озера 60 тоннами столбца фреона и авиационного топлива, так как российских ученых таким образом надеялись предотвратить от замерзания воду водоема.
